John Flynn pertenece a esa categoría de modestos artesanos cuya única pretensión al realizar una película era narrar competentemente una historia. Este detalle puede parecer evidente pero actualmente no es habitual encontrar directores que antepongan eficiencia y eficacia a estilo. Es difícil encontrar en las obras de Flynn frivolidades o filigranas manieristas que intenten anteponer el ego autoral al resultado final del film en cuestión. Es un cineasta que empezó desde abajo y tuvo la suerte de contar con directores como
Robert Wise (que apadrinó su opera prima,
El Sargento),
John Sturges o
J. Lee Thompson de los que aprender su arte/profesión.
Flynn tampoco es uno de esos autores olvidados a rescatar. Es un cineasta con claras limitaciones pero del que se pueden apreciar un conjunto de obras honestas en pretensiones y resultados aunque se vió sometido a las necesidades del mercado a medida que su filmografía iba evolucionando (algo que jugó desafortunadamente en su contra). Retengamos entre sus películas más destacables su citada y controvertida
El Sargento (1968), su magnífica
Rolling Thunder (1977) o la interesante
Best Seller (1984) como muestra de ello. Y logicamente, la película que aquí nos ocupa:
The Outfit (1973).
Trás ser liberado de prisión, Earl Macklin (un ladrón profesional encarnado por
Robert Duvall) inicia una venganza contra los asesinos de su hermano. El asunto está relacionado con un robo a un banco que ambos hicieron años antes sin conocer que sus dueños en la sombra era la organización (la mafia para entendernos). Ayudado por su novia Bett (
Karen Black) y su compinche Cody (
Joe Don Baker), iniciará una serie de robos contra el sindicato hasta que la deuda con su hermano quede pagada.
The outfit (1973) es una nueva aventura de Parker, el personaje que creó
Donald Westlake y que desarrolló en más de una veintena de novelas. Un ejemplo de neo-noir netamente hardboiled nada despreciable y muy bien contruido por su creador. Parker tuvo su versión más conocida y a la larga más popular en
"A quemarropa" (1967) de John Boorman, aunque viendo el magnífico film del director británico, pueda parecer que en realidad lo que se pretendía era realizar una versión arty y algo presuntuosa del genial filme de Don Siegel:
Código del Hampa (1964). El resto de adaptaciones* han sido de lo más variopintas (desde Godard a Alain Cavalier, pasando por Gordon Fleming o Brian Helgeland en los mandos) y muchas veces tomándose todo tipo de libertades según fuera el actor que encarnara a Parker.
El filme dirigido por Flynn se ocupa del séptimo libro de la serie aunque su historia tenga muchas similitudes con la obra seminal de la saga:
The Hunter. Se cambió el nombre del protagonista e incluso se intentó cambiar la época** (inicialmente se pretendía un desarrollo en plena postguerra, años 40) pero lo costoso de la producción lo impidió. Sin embargo, algo de ese enfoque retro quedó en
The Outfit. Por un lado, la película recuerda a los filmes noir de serie B de los años 40 y 50: obras directas, escuetas, en constante movimiento, usando una galería amplia de personajes y situaciones, empleando una violencia seca y no gratificante, siempre con unas motivaciones que a la larga desarrollaban un código moral de los protagonistas de la narración. Por otro lado, la inserción consciente de algunos actores de esa época no es un gesto banal:
Robert Ryan, Timothy Carey, Mary Windsor, Jane Greer o Elisha Cook Jr sirven para enlazar con aquel inolvidable territorio filmico siempre muy recordado.
Todos los aspectos de la narración están vinculados a la figura de Earl Macklin. La excelente interpretación de
Robert Duvall realza los movimientos seguros, los dialogos cortos y estudiados, los gestos ferreos y gélidos, la forma de vida en la que se mueve y que él ha escogido hasta sus últimas consecuencias. Es un hombre que ante todo tiene un pacto con su profesionalidad y las alianzas que establece siempre están unidas al objetivo que pretende lograr. La amistad o el amor no mueven un ápice sus movimientos aunque en los momentos dificiles nunca abandona a los que han optado por seguirle.
Destaquemos en este aspecto una doble relación. Con Cody, su viejo socio le une un lazo profesional pero no teme abandonarle o no contar con él, si no sigue su plan. Sin embargo, en el climax del filme McKlin no abandona a su compinche herido. Cody es el perfecto compañero del protagonista. Nunca interfiere, siempre vigila las espaldas, no se fía de nadie aunque en ocasiones los nervios y la peligrosidad de los robos le jueguen una mala pasada.
La relación con su novia Bett es más conflictiva y ambigua. No es aceptada por Cody en principio, pero Mcklin la antepone a su objetivo laboral. Los conflictos de pareja entre ambos pueden parecer una argucia argumental para dar algo de dramatismo emocional al gélido mundo criminal que se muestra. Las mujeres en este filme aparecen en distintos ambientes pero siempre desde una optica masculina casi misógina. Bett y Mcklin parecen tener en ocasiones una liasson similar a la de los protagonistas de
La Huida (1972), filme con el que existen algunas coincidencias. Sin embargo, el trabajo realizado y el código desarrollado se antepone al resto de situaciones emocionales. La desaparición de Bett es desarrollada por Flynn con una frialdad inaudita paralela a la reacción que el ladrón tiene con la viuda de su hermano en una escena donde la fotografía de Bruce Surtees añade efectos inesperados.
Los actos delictivos son ejecutados desde una óptica laboral que evita que las motivaciones fraternales se antepongan en su escenificación. Pueden fallar en sus acciones pero es el riesgo que se corre al escoger la senda del crimen. La organización criminal que presenta Flynn está muy alejada de lo mostrado en esos años por Coppola. Lejos de la abstracción que le daba Boorman al final de
A quemarropa (1967), los criminales presentados por Westlake son una empresa con sus evidentes fallas y son tratados de igual a igual por su protagonista. Organizados o independientes todos ellos son criminales aunque no se encuentren a la misma altura, en lo ético o en lo social.
Es un mundo despiadado y cruel donde siempre se debe estar alerta. Dos ejecuciones abren y cierran
The Outfit (1973), pero entre ambas una acción articulada e inesperada va moviendo las piezas con desigual fortuna. La tensión y la violencia rodean el mundo de McKlin y aunque el salga indemne en lo personal, las perdidas serán irremediables. La felicidad es pasajera y un estado mental que entorpece siempre la acción pretendida.
Otro interesante aspecto que se puede destacar es la geografía mostrada por la película: moteles, casuchas rurales dedicadas a oscuros menesteres, oficinas tapadera alojadas en deserticos edificios, carreteras secundarias de tenebrosos presagios, bares de carretera frecuentados por hampones de todo tipo, operaciones de compra-venta ilegal desarroladas en las afueras de grandes urbes, locales de caridad como escenario de intercambio, la ostentación del mafioso adinerado y sus curioso gustos mundanos (caballos y futbol americano).
Todo ello realzado por el ya resaltado trabajo de
Bruce Surtees que acaba danto una paleta cercana a las tonalidades ocres y moderadamente oscuras de algunos de sus trabajos para Eastwood. Añadamos un detalle más en la valoración: la estimable y siempre efectiva banda sonora del gran
Jerry Fielding, añadiendo matices de todo tipo a la película.
The Outfit (1973) no es una obra perfecta pero en su equilibrio narrativo uno puede encontrar sus mayores logros. Tampoco se merece el olvido al que se le ha tenido sometida aunque debemos reconocer que surgió en un momento en que el thriller norteamenricano vivía un momento de esplendor donde cintas de marcado tono B como esta pasaban completamente desapercibidas. Vista hoy, y gracias a su reciente recuperación en formato doméstico, añade inesperadas sorpresas para los degustadores de los márgenes del cine noir contemporáneo.
*Se ha publicado recientemente en España, la segunda novela gráfica que Darwyn Cooke ha dedicado al personaje de Parker. Precisamente se trata de una adaptación de The Outfit. Y actualmente, se está terminando una nueva película basada en el personaje de Westlake. su título: Parker (2012) dirige Taylor Hackford y protagoniza Jason Stratham.
**Este detalle, no obstante, lo negó Flynn en una entrevista.
