FRIDAY FOSTER (2)

FRIDAY FOSTER

Los tiempos estaban cambiando y esos nuevos aires llegaron incluso a las tiras de prensa. El 18 de Enero de 1970 apareció Friday Foster, la primera mujer negra en protagonizar una tira de comic sindicada, concretamente para The Chicago Tribune.


El personaje fue creado por Jim Lawrence, un guionista radiofónico y de comic strips, que contó con la ayuda en el apartado gráfico del dibujante español Jorge Langarón. A lo largo de 5 años, los lectores pudieron disfrutar de las historias de esta modelo, reconvertida en ayudante de un popular fotografo de una revista de modas, que vivía todo tipo de aventuras alrededor del mundo.


En 1974, poco antes de que la tira de comic desapareciese Langarón dejó la serie, siendo sustituido por una serie de artistas entre los que se encontraba mi adorado Howard Chaykin y el gran Dick Giordano. Dell Comic publicó un número en un intento fallido por crear una serie regular y en 1975, el personaje tuvo su versión cinematográfica en una gris adaptación a cargo de Arthur Marks que contó con la maravillosa Pam Grier.

MAX CURFEW

He was Black, Cool and Deadly! Una buena descripción para uno de esos personajes pulp que tanto nos gustan. Su nombre, Max Curfew* y su creador fue John Brunner, un escritor más conocido por sus obras de ciencia-ficción, que llegó a ganar incluso el premio Hugo. Curfew es jamaicano, donde creció y aprendió duramente las leyes básicas de supervivencia. Su potencial para la autodefensa y su habilidad para los idiomas no pasaron desapercibidos para los contendientes de la guerra fría. Los rusos se fijaron en él y le entrenaron. Un hombre negro trabajando para la Unión sovietica era un diamante en bruto y podía ser útil en varios frentes: Centroamérica, Africa y los Estados Unidos. Curfew trabajó para ellos pero pronto les dejó. Eran distintos pero no mejores. Los británicos le acogieron rapidamente pero no congenió con ellos. Max Curfew decidió trabajar por su cuenta como agente freelance, una manera suave de definir a un mercenario, aunque con un codigo de conducta propia y con las consabidas dudas para quien trabaja realmente, en cada trabajo que decide hacer. John Brunner desarrolló sus aventuras en 3 obras repletas de acción, intrigas internacionales y lugares exóticos, ingredientes básicos para toda novela de espionaje que se precie.


Blacklash (1969), también conocida como A plague on both your causes, situa la acción en Africa, donde un viejo amigo de nuestro protagonista, lider político para más señas, aparece muerto en extrañas circunstancias. No creyendo la versión oficial de lo sucedido (posible suicidio), Max Curfew investigará el asunto haciendo pagar a los culpables el error cometido.


Good Men Do Nothing (1970) comienza en Italia donde otro amigo suyo es asesinado por un potentado griego. Curfew jura venganza y acude a Grecia enfrentandose a la junta de ultraderecha que está al cargo, lo que le hará pagar un precio muy alto por su acción justiciera.


Honky in the Woodpile (1972) cierra la serie con nuestro action-hero buscando en el Caribe a un traidor de un movimiento de liberación, cuyo lider ha estado a punto de morir asesinado.

John Brunner (1934-1995)

*Fuente utilizada: Spy Guys and Gals.

JOSHUA (1976)

Al final de la guerra de secesión, un exsoldado negro llamado Joshua se encuentra con la triste noticia del asesinato de su madre a manos de un grupo de bandidos. Los facinerosos asaltaron el rancho en el que ella trabajaba, dejando malherido al dueño y secuestrando a la novia de éste (trás haberla violado), a la cual había comprado un tiempo antes. Joshua emprende una misteriosa venganza en la que de manera taciturna irá aniquilando uno a uno a los responsables de la muerte de su madre.

El último de los westerns protagonizados por Fred Williamson en los 70, es este desangelado y más bien pobretón trabajo, que aparentemente remite (como ya se ha comentado en otros lugares) a los ejercicios de género realizados unos años antes en Europa. Al menos, en lo que se refiere a la temática y la caracterización del personaje de Williamson, ya que la extraña realización a cargo de Larry G. Spangler conecta de manera involuntaria con el díptico de Monte Hellman*: la frialdad expositiva, la escasa relevancia de las escenas de acción, el acercamiento cuasi-documental al paisaje, la propia interpretación del protagonista...


Conocido tambien como Black Rider, este western ofrece muy pocas cosas destacables. El abúlico ritmo de su narración se ve acompañado por una desafortunada banda sonora, que refuerza aún más la sensación de indiferencia que provoca la historia contada. Las pocas escenas de acción carecen del impetu de los citados modelos europeos, y el desarrollo de la historia no profundiza en ningún aspecto en concreto. Sirvan como ejemplo dos detalles: la mujer secuestrada sufre un inesperado cambio de personalidad nunca explicado y Joshua pretende mostrarse aunque sin conseguirlo, como un personaje modelo aunque sin cargar las tintas en el consabido mensaje racial (algo que le diferencia de sus anteriores westerns).


El guión del propio Williamson se muestra ingenuo y dubitativo en muchas ocasiones, optando por describir con escasas pinceladas a la mayoría de personajes sin que las propias acciones del protagonista alcancen un peso dramático en la narración. Joshua suelta algunas frases lapidarias sin lograr en ningún momento el efecto deseado. Por lo demás, el film incluso nos evita disfrutar de la presencia de Isela Vega, muy apagada en su rol y nos proporciona un momento francamente delirante en un enfrentamiento entre nuestro protagonista y un grupo de forajidos que parecen sacados de cualquier anuncio televisivo de Marlboro.


Joshua (1976) producida por la Po´Boy Productions (compañía del propio Williamson) es una recomendación exclusiva para completistas de la filmografía de Hammer o asiduos de la blaxploitation sin ánimos de sacar nada provechoso.

*Me refiero lógicamente a sus dos westerns: A través del Huracán (1965) y la excelente El Tiroteo (1967).

THE LAST SHAFT (1975): ERNEST TIDYMAN

La novela fantasma de la serie o el título más desconocido y difícil de conseguir de todas las aventuras del detective negro. The Last Shaft nunca se publicó en Estados Unidos y tuvo una distribución muy limitada en el Reino Unido. Quizás el autor o el editor se arrepintieron en el último momento y quisieron recular la distribución del libro. Lo que queda claro es que la maniobra les quedó infructuosa y el cierre de la serie no fue lo esperado. Un contable de la mafia oculta en una caja grabaciones de los negocios ocultos entre la mafia y el consistorio neoyorquino. Todos buscan la caja pero la acción traerá consecuencias fatales. Los gangsters volaran por los aires al capitán Victor Anderozzi y Shaft buscará venganza. Perseguido por la mafia el detective se ocultará en un hotel donde encontrará un inesperado aliado. Ayudado además por la viuda del contable, encontrará el cubil de la mafia y desencadenará una imparable masacre. Recuperada la caja, Shaft perecerá a manos de un ladrón en un fatalista giro final. La criatura es finalmente aniquilada por su autor. Unica novela del personaje publicada en España bajo el título de La venganza de Shaft.
Sin embargo John Shaft volvió de entre los muertos en Shaft (2000), el gris reboot perpetrado por John Singleton y existen planes por recuperar a Richard Roundtree en una serie de películas direct-to-video, con un Shaft lógicamente envejecido.

BYE LESLIE

LESLIE NIELSEN (1926-2010)

"Solo quiero desearle suerte. Contamos con usted" (Aterriza como puedas, 1980)

SHAFT´S CARNIVAL OF KILLERS (1974): ERNEST TIDYMAN

Shaft se encuentra de vacaciones en Jamaica. Sin embargo, allí donde va nuestro hombre siempre hay problemas. Mientras se encuentra en la playa asiste a un extraño suceso en que un par de tipos intentan secuestrar a una joven. El detective entra en acción cuando los citados tipos (en realidad agentes del gobierno) arruinan su improvisado picnic. Un activo comienzo que irá in crescendo y por donde orbitan personajes de todo lo pelaje: jefes de policía con parche, mafiosos americanos y británicos, rastafaris radicales, la policia secreta jamaicana, americanos en busca de sexo fácil....y una trama para asesinar al primer ministro jamaicano. Una historia repleta de acción sin mucho sentido y repleta de detalles extraños que se encuentra entre los mejores títulos de la serie. Para muchos lectores supuso el cierre de las aventuras literarias de Shaft.

GOODBYE, MR. SHAFT (1973): ERNEST TIDYMAN

Shaft está en Londres trabajando al servicio del senador afroamericano Creighton Stowall, un político que está luchando por convertirse en vicepresidente de los Estados Unidos. El político teme las amenazas de un grupo racista que quiere secuestrar a sus hijos para forzarle a dejar su carrera política. Shaft tiene que ejercer de no muy buena gana de niñera de los hijos de Stowall, labor que sazonará con una serie de enseñanzas sobre justicia callejera. Detrás de todo el embolado se encuentra un industrial obsesionado con las teorías conspiratorias del nuevo poder negro. Repleta de acción, con algunos de los mejores momentos y personajes de la serie, esta novela es uno de los puntos álgidos de las aventuras del detective negro.

SHAFT HAS A BALL (1973): ERNEST TIDYMAN

Ben Buford reaparace para complicar las cosas a nuestro conocido detective privado. El militante negro ha estado robando a algunos hombres de negocios para mantener a flote su grupo revolucionario. Sin embargo, con estas acciones ha generado nuevos enemigos. Algunos de ellos montan un operativo para echar las posteriores culpas a Buford y sus hombres. Un grupo de ladrones es creado a tal efecto y el objetivo es robar en un hotel medio millón de dolares de la mafia. En el mismo establecimiento tiene lugar un congreso de jóvenes gays (sic) y curiosamente, Shaft se encuentra allí trabajando como guardaespaldas de un senador alojado en el hotel. El detective investigará el hurto mientras la mafia envía a un grupo de asesinos para recuperar su dinero. Se incrementa el nivel de violencia en relación a las otras novelas y baja sin embargo la tensión sexual.

SHAFT AMONG THE JEWS (1972): ERNEST TIDYMAN

Expeditivo título para la segunda novela publicada de Shaft, que desafortunadamente careció de contrapartida cinematográfica. El Mossad, un grupo de joyeros judios, un empresario de diamantes, un científico desaparecido, un invento que puede cambiar el negocio de piedras preciosas, intereses armamentísticos, espectaculares momentos de acción.....Una trama mucho más interesante con nuestro personaje favorito adquiriendo características propias de los agentes secretos, un elemento que se adoptará en las posteriores novelas y en las dos secuelas cinemátográficas. Para muchos seguidores el mejor título de la serie.

SHAFT´S BIG SCORE (1972): ERNEST TIDYMAN

Carl Asby, un viejo amigo de Shaft, tiene un provechoso negocio funerario, que en realidad le sirve como tapadera para una red de loterias ilegales. Amenazado por los gangsters, y sabiendo que no le queda mucho tiempo, Asby oculta el dinero en un ataud y avisa a su antiguo amigo, antes de ser volado por los aires. Todo el hampa de Harlem intentará buscar infructuosamente el paradero del dinero mientras Shaft intenta proteger a la esposa de Carl (en realidad, una de las amantes del detective). La tercera aventura literaria del detective negro, seguida fielmente en su versión cinematográfica aunque con ligeros cambios y algunas escenas espectáculares añadidas. 

SHAFT (1971): ERNEST TIDYMAN

La primera novela de John Shaft publicada en abril de 1971 aunque escrita el año anterior. Por lo tanto, vendida a MGM antes de ser publicada, y con guión del propio Tidyman para la película. "Shaft no tiene prejuicios. Mata a cualquiera, sea blanco o negro. Shaft es un detective privado que afirma que la Revolución es una un buen medio para conseguir chicas y piensaque la Mafia es imbécil". Descripciones aparte, la novela sigue los mismos avatares que la película aunque el personaje fue algo suavizado de cara a la pantalla. John Shaft tiene que rescatar a la hija de un mafioso negro de Harlem y para tal fin, contará con la ayuda de un grupo de militantes negros. El asunto esconde un enfrentamiento entre gangsters negros e italianos por hacerse con el control total de Harlem. La novela nunca fue publicada en España.

SHAFT BY ERNEST TIDYMAN

Iniciamos de manera extraña y algo abstraida, un pequeño especial dedicado al popular detective negro creado en el año 70 por el escritor y guionista Ernest Tidyman (escribo estas líneas mientras suena el gran George Clinton en directo en mi reproductor, ya habrá tiempo para hablar y disfrutar de Isaac Hayes). Lógicamente, la popularidad de John Shaft es debida especialmente al boom de las películas y de los temas músicales que acompañaron su sorprendente irrupción en 1971 y pocos recordarán o sabrán que existe una base literaria sobre la que surgió el personaje. De nuevo un caso en que la popularidad del personaje ensombrece al autor.


Ernest Tidyman nació en Cleveland en 1928 y era hijo de un periodista dedicado a la información criminal. La profesión del padre cundió rapidamente en él y muy pronto empezó a trabajar desde abajo en el mundo de la prensa donde aprendió a escribir mientras trabajaba para Cleveland News y posteriormente para el New York Post. En 1966, le tenemos como editor del New York Times, medio en el que trabajaba desde comienzos de los 60, y donde estuvo hasta finales de los 60, cuando abandona el periodismo para dedicarse a la literatura y a la escritura de guiones.


La creación de Shaft tuvo lugar en el año 70, probablemente influida por los cambios sociales que desde unos años antes se estaban produciendo en la sociedad americana, si bien Shaft no es para nada una pieza discursiva de realismo social. Este detective privado seguía las pautas establecidas en el genero negro por maestros como Hammett o Chandler o escritores con menos infulas literarias como Mickey Spillane. En este caso, se creó más de lo mismo pero con un cambio racial que le diferenciaba de Spade, Marlowe o Hammer. En esto tampoco había novedades: Ed Lacy una década antes había presentado en sociedad al detective negro Toussaint Moore y sin animo de ser exhaustivo, el maestro Chester Himes había practicamente concluido el ciclo Harlem. En definitiva, Ernest Tidyman creo un pieza sencilla de literatura hardboiled, sin animo revanchista o innovador, que basicamente integraba en la cultura pop algo demandado por el público. El éxito de Shaft le llevó a desarrollar al personaje en 7 novelas llegando a matar al personaje en la última, en un gesto irónico y francamente anticomercial.


El personaje fue rapidamente acogido por el mundo del cine, medio donde Tidyman tuvo varias alegrías. El mismo año de Las Noches Rojas de Harlem (1971), se encargará del guión de French Connection (1971), el excelente policiaco de William Friedkin, por el que llegará a recibir diversos premios, entre ellos el oscar al mejor guión adaptado. El otro trabajo conocido dentro de su trayectoria fímica es el guión de Infierno de Cobardes (1973), primer western dirigido por Clint Eastwood.

Ernest Tidyman falleció en 1984, siendo uno de los pocos blancos en ser reconocido por la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) por su labor en la serie Shaft, algo ciertamente llamativo dadas las duras críticas que el personaje y especialmente las películas recibieron de los sectores afroamericanos más comprometidos.

SHAFT ON TV

Inesperada sorpresa la que nos tienen hoy deparada en la TV. Nada más y nada menos que Las noches rojas de Harlem (1971) primera aparición en pantalla del detective negro creado por el escritor Ernest Tidyman. Una detective story bastante correcta, bien dirigida por el polifacético Gordon Parks y con uno de los soundtracks más rompedores de la época. Verla hoy nos puede permitir recalar en detalles que con el tiempo cobran un nuevo valor: la chulería cool con la que Richard Roundtree se pasea por la pantalla como si fuera (en el fondo lo es) uno de los reyes de Nueva York; disfrutar de la aparición de Drew Bundini Brown como matón del mafioso Bumpy Jonas (el Johnson se lo ahorraron por si había algún problema); regocijarnos de nuevo con el breve papel de Antonio Fargas, el mejor chivato que ha dado el cine, con permiso de Peter Lorre; y en definitiva, sentir la intensidad de su inesperadas y electrizantes secuencias de acción. Con permiso de Eastwood y Bronson, Shaft les venció en un territorio que ellos pisaban poco...y no me refiero a las calles de Harlem por las que se mueve nuestro protagonista. Pronto nos ocuparemos de este auténtico Black Hero. La película se emite hoy en la sexta 3 a eso de las 00:15. Por mi que siga la fiesta blaxploiter en televisión.

ALI: FIVE SHOTS